了解動物如何學習是影響和解釋他們行為的關鍵。 我們傾向於將學習視為當我們刻意訓練動物時發生的事情（例如在教狗或坐著來時）。 但實際上，學習始終在發生 - 狗或貓在其整個生活中所經歷的一切都會在一定程度上影響後續行為。
聯想學習
有兩種形式的聯想學習：經典調理和操作調理。
諾貝爾獎獲得者俄羅斯生理學家伊凡帕夫洛夫發現， 經典調節是一種學習過程，通過環境刺激和自然發生的刺激之間的聯繫而發生。 學習過程也被稱為Pavlovian或受訪者條件反射，將生物強效刺激（例如食物）與先前中立的刺激（例如鈴聲）配對。
布爾胡斯弗雷德里克（BF）斯金納被認為是操作性條件反射之父。 他的工作源於一種觀點，即經典的條件過於簡單，不能完全解釋複雜的行為。 他相信理解行為的最好方法是看行動的起因及其後果。
操作行為是指符合兩個條件的行為：（1）由動物自由發射，在沒有明顯的觸發刺激的意義上說，（2）它容易受其後果的加固和懲罰，例如它可以分別導致頻率上升或下降。
古典空調的工作原理
經典的調節包括在自然發生的反射之前放置一個中性信號。 在巴甫洛夫對狗的經典實驗中，中性信號是一種音調的聲音，自然發生的反射是響應食物而垂涎欲滴。 通過將中性刺激與環境刺激（食物的呈現）聯繫起來，僅音調的聲音可以產生流涎反應。
顯然，當狗聽到鐘聲時通常不會流口水 - 這種反應是因為狗知道鈴聲是食物即將到來的可靠指標。 這種類型的學習顯然是一種巨大的進化優勢 - 識別表明捕食者的方法給予動物時間逃脫的事件。 同樣，對食物早期指標的回應意味著首先獲得資源。
經典調節的另一個著名例子是John B. Watson的實驗，在這個實驗中，恐懼反應在一個名叫Little Albert的男孩中被調節。 孩子最初沒有害怕白老鼠，但是當老鼠反復配對，發出令人恐怖的聲音時，當老鼠出現時，小孩會哭泣。 孩子的恐懼也泛化於其他模糊的白色物體。
經典的條件反射對心理學中稱為行為主義的學派產生了重大影響。 行為主義基於這樣的假設：
- 所有的學習都是通過與環境的互動而發生
- 環境塑造行為。
- 考慮到思想，情感和情緒等內部心理狀態對解釋行為毫無用處。
貓和古典空調
貓以各種方式學習，貓訓練有幾種技巧的基礎。
經典調節是一種技術，用於教導貓學習或適應特定的聲音，氣味或與期望響應相關的行為。 例如，開罐器（與食物有關）的呼呼會觸發貓跑到食物碗。 或者在點唱者訓練期間點擊者的聲音與食物獎勵相關聯，並且可以用來傳達（點擊！）是你想讓貓做的事情。