魚通過他們的鰓強迫水，通過許多微小的血管。 鰓採取從水中的氧氣 ，讓水拂去二氧化碳。 鰓絲是鰓的紅色肉質部分; 它們是鰓最小的部分，它們將氧氣吸入血液中。 每根細絲都有數千個暴露於水面的細枝 。 樹枝上有一層薄薄的上皮細胞，將它們與水分開，使氧氣和二氧化碳容易通過。
並不是所有的魚都完全依靠鰓呼吸。 有些物種通過皮膚吸收大部分必需的氧氣，特別是當它們是青少年時。 其他人已經開發出呼吸空氣的肺，如果他們沒有進入水面，實際上會被淹死。
鰓絲
魚類的鰓類似人類的肺臟：它是負責吸收氧氣並消除二氧化碳廢物的器官。 鰓也調節離子的水平和血液的pH值。
硬骨魚的鰓絲被稱為“初級薄片”。 它們是具有大表面積的錯綜複雜的結構。 較小的二級片層是主要細絲的分枝。 次級薄片含有小的毛細血管和血液流向與水相反的方向。 結果，在次級薄層旁邊流動的水總是具有比在血液中更高的氧濃度，因此氧沿著次級薄層的全長被吸收。
活躍的游泳魚具有高度發育的鰓絲以最大化吸收的氧氣。 生活在底部的不太活躍的魚通常具有吸收較小體積的鰓絲。
吉爾拱門
大多數魚有鰓弓。 這些支持鰓，他們是骨頭和形狀像迴旋鏢。
每根鰓弓由一個上後肢連接的後肢組成。 鰓絲和鰓耙附著在鰓弓上。
鰓弓為鰓和血管提供支持。 進入鰓的動脈帶來低氧和高濃度廢物的血液。 離開鰓的動脈含有少量與氧氣齊平的血液。
鰓耙
鰓耙是骨骼投影，有助於魚類的飼料。 他們從鰓弓向前和向內指向。 它們的數量和形狀指向魚的飲食：廣泛間隔的鰓耙在魚類中明顯存在，所述魚類吃大型獵物，例如其他魚類，這防止獵物在魚鰓之間自由逃逸。
在捕食較小獵物的魚上會看到更多更細，更長的鰓耙。 消耗浮游生物和懸浮在水中的微小物質的物種運動著極其漫長而極其細長的大多數鰓耙。 有些魚在下拱上有超過150個。
少年鰓絲
產卵後大約25-30天，鰓絲顯然是鰓弓尾側的附生物。 這些細絲細如線，每個都含有一根血管。
到70-75天，他們達到最大長度。 在三個月結束時，內部鰓取代了外部鰓絲。