狗是天然的寄主，至少自1922年第一次被發現以來，心絲蟲一直是個問題。 今天，全世界都可以找到心蟲病。
什麼是心蟲病？
絲蟲Dirofilaria immitis屬於一組稱為絲蟲的寄生蟲 ，是一種蛔蟲。 他們生活在感染犬的右心室和肺動脈 - 肺部。 你可以想像，充滿蠕蟲的肺和心臟可能會損害並干擾正常的器官功能。
你將無法分辨你的小狗是否有心髒病。 你無法像跳蚤或蜱那樣看到它們。 而且你的小狗在被感染了很長一段時間後甚至不會生病。
Heartworm生命週期
中間宿主蚊子是傳播疾病所必需的。 從已感染的狗身上採集血粉時，蚊子攝入稱為微絲蚴的嬰兒心蛔蟲。
未成熟的寄生蟲在蚊子內部發育約三週並遷移到昆蟲的口器部分。 當蚊子再次吃血粉時，幼蟲會沉積在皮膚上，並通過蚊子留下的咬傷進入新主人的身體。
一旦進入狗的體內，未成熟的心絲蟲經歷更多的蛻皮和發育階段。 最後，它遷移到成熟的心臟和肺動脈。
成蟲的長度可達4至12英寸。 被感染的狗攜帶數十個蠕蟲並不罕見; 單隻狗中發現250多只。
成年蟲伴侶和女性每天將多達5000微微絲蚴流入狗的血液中。 這些微絲蚴必須經過蚊子攝入才能繼續發育，但可以在狗的血液中保持活力和感染長達三年。
生命週期大約需要六到七個月。
即使經過多個月的測試，小狗也可以感染微絲蚴，並且不會出現疾病跡象。 他們可能多年沒有出現症狀，但只要受到感染就會繼續受到傷害。
所有的狗都可以得到這種疾病，但是那些經常更常暴露於蚊子的人。 這意味著生活在靠近沼澤或者積水等主要蚊子滋生地的戶外幼犬面臨著最高的風險。
心絲蟲病症狀
Heartworms可以長達五年的時間在狗身上生活。 最初，狗可能沒有表現出任何不良影響，但隨著時間的推移，症狀會逐漸惡化並且變得更糟。 常見的跡像是咳嗽，氣短，不願鍛煉。 在旺盛的遊戲或遊戲後，受感染的幼仔可能會暈倒。
最終，狗變得虛弱，無精打采，體重減輕，並且可能會咳血。 晚期疾病的嚴重體徵是充血性心力衰竭，可能導致突然的癱瘓和死亡。
診斷
傳統的測試在血液中尋找微絲蚴。 獸醫抽取狗血的樣本，在顯微鏡下觀察，找到幼蟲。 現代診斷基於綜合因素。 除了在視覺上尋找微絲蚴之外，血液篩查抗原測試甚至可以在他們有嬰兒之前檢測到成年雌性蠕蟲的存在。
X射線和超聲心動圖檢查心臟和肺部的變化，尿液分析尋找蛋白質的信號跡象。
一旦確診，狗就分為四類。 最低風險類別，1類，往往是年輕的狗或那些早期感染和幾乎沒有心臟損傷可見的症狀。 受到中度影響的II類犬雖有相對較好的健康狀況，但有輕度或間歇性症狀，但有心臟損害的證據。 III級狗受到嚴重影響。 除非蠕蟲被手術切除，否則IV級Caval綜合徵犬會崩潰並死於蠕蟲。
治療
心蟲治療解決寄生蟲的不同生命階段。 必須首先消除血液中游動的新生微絲蚴和通過狗的皮膚遷徙的“青春期”階段。
這有兩個目的。
如果只對心臟中的成蟲進行治療，這些不成熟的寄生蟲會在它們成熟時取代它們。 首先殺死這些未成熟的寄生蟲也減少了後來需要治療的成年人的數量。 有些月度預防性藥物可由業主在家中給予兩或三個月以在治療成人之前安全地消除這些未成熟的心蟲。
一旦未成熟的寄生蟲得到治療，成蟲便會通過一系列兩三次殺蟲劑殺死毒素二鹽酸鹽而死亡。 這種物質與砷有關，並註射到狗背部的肌肉中。 即使健康的狗的身體，這種治療也很難。 注射會傷害，可能需要止痛藥物和後續護理以預防潛在的膿腫。
截至2011年8月唯一經FDA批准的心絲蟲治療，Immiticide（由梅里亞製造）暫時無法使用。 您的獸醫可以參考美國心蟲協會提供的替代性心絲蟲管理建議。
被治療的狗可以回家但必須至少停留一個月。 這使死蟲能夠被身體吸收。 運動可能會導致死亡的蠕蟲碎片進入血流並引起堵塞 - 栓塞 - 損害肺部或促使心臟衰竭。
伊維菌素治療選擇
注射治療可能是痛苦的並且相當昂貴。 過去，被診斷為I類的低風險狗可以長期使用通常以丸劑形式的基於伊維菌素的心絲蟲預防產品來治療。 它不會殺死成年人，但會消毒他們，使他們不能繁殖，並縮短他們的壽命。 它殺死寄生蟲的未成熟階段。 這些狗在兩年的時間內仍保持心絲蟲的陽性，並且症狀會變得更糟，直到成蟲最終死於老年。 你的獸醫可以最好地告訴你關於你的狗的治療方法。
UPDATE！ 截至2013年8月，專家建議不要使用伊維菌素等抗心律失常藥物，採用“慢速殺滅”的方法，因為它可能會刺激心絲蟲的抗藥性，因此更難以成功治療或保護狗。
部分原因是因為在接受每月治療時，多達20％的感染心絲蟲的狗繼續持續至少一年或更長時間的循環微絲蚴。 當它們成熟和繁殖時，它們可能會傳播更多的耐藥性寄生蟲。 因此，目前首選的方法仍然是殺死成蟲的藥物 - 殺死成年心絲蟲的藥物。
然而，目前的建議是關於用伊維菌素預處理兩個月以殺滅微絲蚴，然後用melarsomine殺死成蟲。 這與多西環素（一種抗生素）以及一種類固醇類藥物一起，有助於降低與死亡蠕蟲有關的肺損傷並發症的風險。 你的獸醫會為你的寵物提供最新的信息。
心絲蟲預防
治療方面的變化對預防方案沒有任何影響。 預防小狗的心絲蟲病要容易得多，成本也更低。 根據美國心蟲協會主席Wallace Graham博士的說法，小狗應該在六至八週齡時開始預防。 對於六個月或更大的尚未預防的幼仔，在開始用藥前應進行心絲蟲測試，並在6個月後測試犬隻以確定沒有寄生蟲。 此後的年度測試可確保您的小狗保持健康。 雖然南部各州和密西西比河三角洲地區等地區的心絲蟲病發病率較高，但在所有五十個州都發現了該病。
有幾種可用的心絲蟲預防藥物，其中一些可以咀嚼片劑，另一些與跳蚤或其他寄生蟲預防產品一起作為點對點治療。 要求你的獸醫為你的小狗推薦最好的選擇。